Asociația Americană a Jocurilor de Noroc și Asociația Indiană a Jocurilor de Noroc onorează moștenirea lui Ernie Stevens Jr.
Asociațiile își amintesc de un vizionar la G2E
Asociația Americană a Jocurilor de Noroc, în parteneriat cu Asociația Indiană a Jocurilor de Noroc, a organizat luni o ceremonie emoționantă la Global Gaming Expo din Las Vegas pentru a-l onora pe regretatul președinte Ernest L. „Ernie” Stevens, Jr., care a decedat subit pe 26 septembrie 2025.
Omagiul, intitulat „În memoria unui vizionar: Moștenirea durabilă a lui Ernie Stevens Jr.”, a reunit lideri tribali și din industrie, colegi și membri ai familiilor din întreaga țară pentru a-l celebra pe un om a cărui muncă de-o viață a schimbat pentru totdeauna jocurile de noroc indiene și a întărit suveranitatea tribală în întreaga țară indiană.
De mai bine de două decenii, Președinte Stevens a condus cu pasiune, integritate și o credință neclintită în puterea unității. Sub conducerea sa, veniturile din jocurile de noroc indiene au crescut de la 11 miliarde de dolari în 2000 la 49.4 miliarde de dolari în 2024, ceea ce face ca jocurile de noroc guvernamentale tribale să fie cel mai mare segment al industriei jocurilor de noroc din SUA. Activitățile sale de susținere au asigurat că veniturile din jocuri de noroc au continuat să finanțeze programe de educație, asistență medicală, locuințe și conservare culturală în comunitățile native, demonstrând succesul durabil al autodeterminării tribale.
Oriunde mergea, Ernie Stevens avea o prezență puternică care impunea respect și afecțiune deopotrivă. Fie că pășea pe ringurile de la G2E sau pe holurile Congresului, oamenii îl recunoșteau pe el, conducerea sa și dăruirea sa neclintită în apărarea intereselor Tribal Government Gaming, a Țării Indiene și a suveranității tribale. Vocea sa a purtat greutatea istoriei, acțiunile sale au construit punți, iar conducerea sa a lăsat o moștenire de unitate și putere care va dăinui generații întregi.
Bill Miller, președinte și director executiv al Asociației Americane de Jocuri de Noroc, a declarat: „Ernie Stevens Jr. a fost un cetățean mândru al Națiunii Oneida din Wisconsin și un susținător fervent al comunității Indian Country. El a văzut jocurile de noroc ca pe un motor al prosperității economice, o sursă de oportunități pentru cetățenii tribali și o modalitate de a consolida comunitățile tribale. În cei 24 de ani de conducere ai săi, industria jocurilor de noroc tribale a cunoscut o creștere semnificativă, atingând niveluri record în 2024. Dar impactul real al jocurilor de noroc tribale depășește cu mult valoarea dolarilor și a cenților. Acesta poate fi observat în spitalele și sistemele de sănătate care au fost construite, în școlile care s-au deschis și în afacerile locale care au început în națiunile tribale din America.”
„Cred că acest arc de progres este cea mai mare poveste de succes din istoria jocurilor video, iar Ernie a jucat un rol cheie în a face acest lucru posibil. Conducerea sa, vocea sa și prietenia sa au lăsat o amprentă asupra tuturor celor care l-au cunoscut. Când mă gândesc la viața lui, îmi amintesc că ar trebui să ne străduim cu toții să trăim cu un scop și să ajutăm oamenii. Ernie a făcut asta în fiecare zi. Suntem recunoscători pentru viața și moștenirea lui. Odihnește-te în pace, prietene. Îmi va fi dor de tine”, a concluzionat Miller.
Jason Giles, directorul executiv al Asociației Indiene de Jocuri de Noroc, a reflectat asupra săptămânii emoționante care a urmat trecerii în neființă a președintelui și asupra imensului gol lăsat în urmă: „Ernie a fost mai mult decât un lider, a fost o familie pentru noi toți. A purtat greutatea Țării Indiene pe umeri cu grație și umilință. Viziunea sa asupra jocurilor de noroc tribale a depășit sfera economică; era înrădăcinată în emancipare, mândrie culturală și credința că suveranitatea noastră este sacră. Îi suntem veșnic recunoscători pentru mentoratul său, compasiunea sa și angajamentul său neclintit față de oamenii pe care i-a slujit.”
David Bean, vicepreședinte al Asociația indiană de jocuri și fost președinte al tribului indienilor Puyallup, a împărtășit amintiri emoționante despre colegul și prietenul său apropiat, a spus: „Ernie nu a căutat niciodată lumina reflectoarelor; a îndreptat-o asupra altora. El credea că munca noastră este sacră, că leadershipul înseamnă servire și că unitatea dintre națiunile noastre este cea mai mare putere a noastră. Râsul, umilința și dragostea sa pentru familia sa l-au definit la fel de mult ca realizările sale. Vom continua munca sa cu aceeași inimă și determinare pe care ne-a dat-o în fiecare zi.”
În încheierea omagiului, Frances Alvarez, președinta Rețelei Tribale pentru Protecția Jocurilor de Noroc, a vorbit despre angajamentul lui Stevens față de incluziune și despre moștenirea sa durabilă de mentorat, în special pentru femeile aflate în poziții de conducere. Alvarez a împărtășit: „Ernie credea profund în puterea femeilor în jocuri și în leadership. El a văzut potențial acolo unde alții au văzut bariere și a creat spațiu pentru noi să conducem, să fim ascultate și să creștem. Pentru mulți dintre noi, el nu a fost doar un mentor, ci un frate care a crezut în puterea noastră înainte ca noi să credem în noi înșine. Îndrumarea sa a schimbat vieți și a creat căi pentru generațiile viitoare de lideri nativi.”
Comemorarea a inclus un moment de reculegere în onoarea lui Cheryl Stevens, a copiilor și nepoților lor, în semn de recunoaștere a sacrificiilor și a dragostei familiei care au susținut viața de serviciu a președintelui.
Jason Giles a anunțat că Asociația Indienă a Jocurilor de Noroc va continua să onoreze moștenirea președintelui Stevens printr-un omagiu special la următoarea Conferință Națională a Indienilor Americani, care va avea loc în noiembrie. În plus, participanții la G2E s-au reunit la standul IGA din cadrul târgului comercial pentru a împărtăși amintiri și a-și aduce omagiul președintelui Stevens, marți, 9 octombrie.
„Ernie a construit o mișcare de respect, progres și unitate”, a spus Giles. „Acum este responsabilitatea noastră să ducem mai departe această misiune, să protejăm suveranitatea tribală, să ne consolidăm comunitățile și să onorăm munca sa de o viață prin dedicarea noastră continuă.”
