Triburi din California depun un proces pentru a contesta aprobarea proiectului Scotts Valley Casino
Comunitatea Indienilor Auburn Unit (UAIC) s-a alăturat Națiunii Yocha Dehe Wintun și Bandei Kletsel Dehe a Indienilor Wintun pentru a depune un proces prin care contestă decizia Departamentului de Interne al SUA (DOI) de a ceda pământurile ancestrale Patwin unui trib Pomo, care nu are nicio legătură, dintr-o altă parte a Californiei.
Procesul susține că aprobarea încalcă mai multe legi și reglementări federale, inclusiv Legea de reglementare a jocurilor de noroc din India, Legea privind politica națională de mediu, Legea indiană de reorganizare și Legea privind procedurile administrative.
UAIC, care deține și operează Thunder Valley Casino Resort, susține că aprobarea Departamentului de Interne al SUA a fost grăbită și motivată politic, având loc cu doar câteva zile înainte de încheierea administrației Biden. Procesul afirmă în continuare că Departamentul nu a reușit să se consulte în mod corespunzător cu guvernele tribale afectate, o încălcare clară a politicii federale de lungă durată.
Cazinoul propus ar fi o dezvoltare masivă, de 615,000 de metri pătrați, situată într-o zonă urbană la intersecția dintre Interstate 80 și Highway 37, un coridor cu trafic intens pe un habitat sensibil, lângă poarta de intrare în zona golfului San Francisco. Această locație – departe de patria aborigenă a tribului – ridică serioase îngrijorări cu privire la invadarea pământurilor ancestrale ale altor triburi, impactul asupra mediului, congestionarea sporită, protecția resurselor culturale tribale și precedentul plasării cazinourilor în zonele urbane dens populate sub o autoritate legală discutabilă.
„Aprobarea acestui cazinou este o încălcare flagrantă a legii federale și creează un precedent periculos pentru triburile care au respectat regulile stabilite pentru jocurile de noroc din India”, a declarat John L. Williams, președintele United Auburn Indian Community. „Timp de decenii, tribul nostru a lucrat pentru a susține integritatea Legii de reglementare a jocurilor de noroc din India și a preveni propunerile oportuniste de jocuri de noroc care ignoră istoria și dăunează guvernelor tribale responsabile.”
Procesul ar anula o decizie grăbită, emisă în ultimele momente ale administrației Biden, de a da undă verde unui mega-cazinou urban pe un sit cultural considerat sacru pentru locuitorii patwini. Procesul identifică încălcări fundamentale ale mai multor legi federale menite să protejeze guvernele tribale, patriile lor ancestrale și oamenii lor: Actul Național de Politică de Mediu (NEPA), Actul Național de Conservare Istoric (NHPA), Actul de reorganizare indian (IRA), Actul de reglementare a jocurilor de noroc indian (IGRA) și Actul de procedură administrativă (APA). De asemenea, dezvăluie că, într-un efort de a se asigura că decizia a fost emisă în timpul schimbării administrațiilor prezidențiale, oficialii DOI au indus în eroare triburile locale, au refuzat să se consulte cu acestea și au ignorat argumentele lor.
"Este sfâșietor faptul că Administrația Biden a ales să își petreacă ultimele zile aprobând un mega proiect pe patriile noastre sacre Patwin, fără a ne consulta vreodată tribul. Acest lucru nu ne-a lăsat de ales decât să pornim acțiuni legale pentru a ne proteja poporul, patriile și drepturile noastre", a declarat președintele Yocha Dehe, Anthony Roberts. „Documentul nostru arată cum foștii oficiali DOI au acționat imprudent și ilegal într-un efort de a evita legile federale care sunt în vigoare pentru a asigura transparența, corectitudinea și responsabilitatea agenției”.
Decizia din 2025 reprezintă o schimbare inexplicabilă de poziție pentru Statele Unite. DOI a stabilit anterior cu trei ocazii separate, în cadrul administrațiilor prezidențiale ale ambelor partide politice,
că Scotts Valley nu are o legătură istorică semnificativă cu orașul Vallejo și, prin urmare, îi este interzis să achiziționeze așa-numitele terenuri de jocuri „restaurate” acolo.
În timp ce viitoarea Administrație Prezidențială poate reconsidera aprobarea contestată - salutată de Yocha Dehe și Kletsel Dehe -, prejudiciile iminente și acute aduse resurselor culturale de pe patriile Patwin, printre alte impacturi, au cerut triburilor să caute ajutor judiciar între timp.
„Acesta este mai mult decât un cazinou, este vorba despre protejarea integrității procesului de transfer al terenului în încredere și asigurarea faptului că deciziile sunt luate în mod echitabil, legal și bazate pe legături istorice adevărate”, a declarat Charlie Wright, președintele Națiunii Kletsel Dehe Wintun. "Tribul nostru a fost întotdeauna ferm în apărarea pământurilor și moștenirii noastre, iar acest caz nu este diferit. Scotts Valley nu are nicio legătură culturală documentată cu Vallejo, iar permiterea acestei aprobări să rămână stabilește un precedent de rău augur care subminează suveranitatea tribală și slăbește fundamentul politicii funciare federale-tribale. Susținem pe deplin triburile care asigură terenuri în limitele standardelor lor legale, dar nu ar trebui să li se permită să fie stabilite prin standardele lor legale. Agențiile federale nu reușesc să susțină aceste principii, avem datoria să le tragem la răspundere.”
După cum detaliază triburile în depunerea lor, DOI a refuzat să se conformeze cerințelor legale clare, obligatorii. Printre altele, DOI a refuzat să respecte secțiunea 106 a Legii naționale de conservare istorică, care protejează siturile istorice și sacre – înșelătoare agențiilor tribale, statale și federale în acest proces. În plus, DOI a întrerupt procesul de evaluare a mediului și a ignorat dovezile consecințelor semnificative asupra mediului asupra triburilor locale și comunității înconjurătoare.
Aprobarea cazinoului Scotts Valley Band of Pomo Indians amenință nu numai tribul nostru, ci toate triburile care au lucrat în cadrul legal al Legii de reglementare a jocurilor de noroc din India", a spus președintele Williams al Comunității Indiene Unite Auburn. „Dacă această decizie este valabilă, deschide porțile pentru cazinourile din afara rezervației din comunitățile care nu au legături istorice sau culturale cu triburi care le caută".
Comunitatea indiană United Auburn a reținut compania de avocatură respectată Keker, Van Nest & Peters LLP pentru a conduce litigiul. Firma a reprezentat cu succes UAIC în chestiuni juridice anterioare. Procesul urmărește ca instanța federală să anuleze aprobarea Departamentului de Interne al SUA și să solicite o revizuire legală și amănunțită a cererii de teren în încredere a grupului Scotts Valley a indienilor Pomo.
"Suntem mândri să reprezentăm Comunitatea Indiană Unită Auburn în revendicarea drepturilor sale conform legii federale de a participa în mod semnificativ la acest proces de luare a deciziilor. Acesta este un caz în care un proces defectuos a dus la o decizie greșită - și asta trebuie corectat", a spus Keker, partenerul Van Nest & Peters, Elliot Peters.
„Suntem încrezători că instanțele vor recunoaște numeroasele încălcări ale legii din această aprobare și vor menține integritatea legilor federale privind jocurile de noroc”, a spus președintele Williams.
Pârâții federali vor avea la dispoziție 60 de zile pentru a răspunde la plângere.
