Continuitate, succesiune și creștere
G3 a vorbit cu James Maida, președinte și CEO al Gaming Laboratories International (GLI), la G2E Las Vegas, în urma confirmării achiziției majoritare a unei participații de către firma de capital privat CVC Capital Partners în cadrul companiei. Maida explică ce înseamnă tranzacția pentru echipa de 1,700 de angajați ai GLI, pentru partenerii săi de reglementare și furnizori, precum și pentru propria conducere, în contextul în care compania intră în următoarea etapă de creștere instituțională.
James, aceasta este prima dată când GLI atrage un investitor extern de la înființarea sa în 1989. Ne poți spune cum ați ajuns tu și co-fondatorul Paul Magno la această decizie?
Eu și Paul am înființat GLI acum 36 de ani, doar noi doi. Nu am luat niciodată un împrumut bancar, nu am avut niciodată investitori externi și am condus întotdeauna afacerea conservator, fără opțiuni pe acțiuni, fără acționari externi, doar noi și oamenii noștri.
Ceea ce s-a schimbat acum este că am ajuns la un punct în care GLI este o instituție cu adevărat globală, cu 1,700 de angajați, operațiuni pe aproape fiecare continent și avem responsabilitatea de a ne asigura că firma trăiește mai mult decât fondatorii săi. Această tranzacție cu CVC ne permite să instituționalizăm GLI pe termen lung. Este vorba despre continuitate, succesiune și creștere.
Vindem o participație majoritară, dar eu și Paul rămânem acționari importanți. Voi continua în calitate de președinte și director general, iar operațiunile zilnice nu vor fi diferite pentru angajații, autoritățile de reglementare sau clienții noștri. Dacă se întâmplă acest lucru, atunci am făcut ceva greșit.
Cum ați ales CVC ca partener și ce aduc ei la GLI?
Am parcurs un proces de 14 luni, începând cu 52 de potențiali parteneri și restrângând selecția la unul singur. CVC s-a remarcat prin faptul că este una dintre cele mai mari și mai respectate firme de capital privat din lume.
Ceea ce aduc ei este capacitatea de a ne ajuta să creștem în moduri în care nu am putut înainte. Întotdeauna am fost fără datorii și reticenți în a lua riscuri. Dacă doream să facem o achiziție de 50-100 de milioane de dolari, asta însemna să ne folosim propriile buzunare. Cu sprijinul CVC, putem urmări oportunități mai mari, în interiorul și în afara domeniului jocurilor de noroc, păstrând în același timp aceleași principii.
CVC are birouri în întreaga lume, în Hong Kong, Australia, Londra, așa că este ca și cum ai avea un partener cu resurse pe teren oriunde avem nevoie de el. Și, la fel de important, aduce o perspectivă proaspătă. Când ai condus un consiliu de administrație format din două persoane timp de 35 de ani, poți intra într-o cameră de ecou. CVC aduce experiență, capital și provocări constructive. Dar nu ne cumpără pentru a repara ceva, avem ani record. Investesc pentru că cred în ceea ce am construit și vor să ne ajute să ne extindem la nivel global.
Ați subliniat că această mutare nu înseamnă retragerea dumneavoastră. Dar reprezintă începutul unui plan de succesiune pe termen lung?
Absolut. Orice lider responsabil trebuie să se gândească la succesiune. Ani de zile, eu și Paul nu am mai zburat cu același avion, așa de serios luăm continuitatea. Suntem responsabili pentru 1,700 de angajați și familiile lor, precum și pentru autoritățile de reglementare care depind de stabilitatea GLI.
La un moment dat va exista o tranziție, voi prelua în cele din urmă rolul de președinte, dar nu există un calendar. Voi rămâne CEO atât timp cât voi oferi 110%. Când se va schimba asta, vom selecta următorul lider împreună cu CVC, iar acesta va fi cineva din industria jocurilor care înțelege acest ecosistem. Dar să nu vă înșelați: nu mă retrag. Mă veți vedea în continuare la fiecare eveniment important. Rolul meu este să mă asigur că GLI continuă să funcționeze la același standard înalt, indiferent cine ocupă scaunul de CEO.
În termeni practici, ce va permite parteneriatul CVC companiei GLI să facă, ceea ce nu putea face înainte?
Ne oferă scalabilitate și flexibilitate. Acum putem finanța achiziții strategice sau investi în tehnologii emergente, cum ar fi securitatea cibernetică, plățile sau testarea bazată pe inteligență artificială, fără a împovăra compania cu datorii. De asemenea, ne oferă acces la infrastructură și rețele globale. CVC operează pe peste 40 de piețe, așa că, dacă ne extindem în Asia-Pacific sau Europa, avem acces imediat la oameni și expertiză de acolo.
Cel mai important, ne oferă posibilitatea de a crește fără a ne schimba ADN-ul. CVC nu conduce afacerea, ci eu. Rolul lor este să ne ajute să facem o companie grozavă și mai puternică.
Ați vorbit despre instituționalizarea GLI. Ce înseamnă asta în practică?
Înseamnă că GLI nu ar trebui să depindă de James Maida sau Paul Magno. Gândiți-vă la Home Depot sau HSBC, majoritatea oamenilor nu știu cine este directorul general, dar știu că instituția este solidă. Încotro ne îndreptăm.
Vrem ca fiecare angajat, de la persoana care se alătură astăzi până la autoritatea de reglementare din altă parte a lumii, să știe că GLI va fi aici peste 30 de ani. Este vorba despre construirea de sisteme, guvernanță și cultură care să garanteze continuitatea.
Suntem o parte esențială a ecosistemului jocurilor de noroc, nu doar testăm jocuri; oferim consultanță aproape oricărei autorități de reglementare de pe planetă. Acest rol vine la pachet cu responsabilitatea de a fi permanenți, stabili și de încredere.
Cum vă influențează această investiție planurile pentru noi piețe, precum Brazilia?
Brazilia este un exemplu excelent. Am lucrat cu autoritățile de reglementare braziliene timp de aproape 15 ani, pregătindu-ne pentru acest moment, iar când piața s-a deschis în sfârșit, cererea a fost enormă. Pentru a face față acestui lucru, am adăugat 270 de noi angajați în domeniul livrărilor între august 2024 și mai 2025, finalizând extinderea înainte de termen. Aceasta ne aduce la aproximativ 1,700 de persoane în întreaga lume.
Acum suntem într-o fază de analiză, instruim noii angajați și evaluăm cererea pentru 2026. Dacă vom avea nevoie de încă 100 sau 200 de persoane, o vom face. Scopul este întotdeauna același: la timp, în limita bugetului, cea mai înaltă calitate. Acest lucru nu este negociabil.
Menționați aspecte non-negociabile. Ce aspecte ale culturii GLI sunteți hotărât să păstrați în timpul acestei tranziții?
În primul rând, cultura noastră pune familia pe primul loc. Dacă copilul dumneavoastră are un meci de fotbal la ora 16:00, veți merge la acel meci. Avem încredere în oamenii noștri că vor recupera timpul, deoarece familia este pe primul loc. Această cultură creează loialitate; dacă ați lucrat la GLI timp de cinci ani, există o șansă de 90% să rămâneți 25.
În al doilea rând, integritatea. Nu negociem niciodată privind conformitatea. Testăm conform reglementărilor: fără scurtături, fără a ne uita în altă parte. De aceea, autoritățile de reglementare au încredere în noi.
În al treilea rând, transparența. Când oferim un preț, acesta este prețul. Nu revenim mai târziu cerând mai mult. Și livrăm atunci când promitem că vom face. Ești la fel de bun ca și cea mai proastă experiență a clientului tău. Ne-am menținut acest obiectiv timp de 36 de ani și acesta este motivul pentru care suntem încă lideri pe piață astăzi.
În cele din urmă, ce vedeți când priviți peste 10 ani? Cum va arăta GLI peste un deceniu?
GLI va continua să fie factorul global de referință; scriind, oferind consultanță și testând tehnologiile care modelează viitorul jocurilor. În urmă cu zece ani, 60% din munca noastră era bazată pe mediul terestru; astăzi, mai mult de jumătate este digitală. Peste încă un deceniu, vom testa tehnologii pe care industria nici măcar nu le-a imaginat încă: inteligență artificială, integrare cripto, noi forme de divertisment interactiv.
Echipa noastră va fi mai mare, raza noastră de acțiune va fi mai largă, iar relațiile noastre cu autoritățile de reglementare și mai profunde. Constanta va fi încrederea. GLI va rămâne instituția pe care această industrie se poate baza, indiferent de ce va aduce următorul val de inovație.
