Puls

Casino Blankenberge: cooperare și solidaritate

Cooperarea este esențială pentru a face față provocărilor multiple cu care se confruntă industria cazinourilor europene, atât pe teren, cât și online. G3 vorbește cu Dominique (Domi) De Wilde, CEO al Cazinoul Blankenberge, secretar al Asociației Belgiene de Jocuri și cel mai nou membru al Consiliului de Administrație al Asociației Europene a Cazinourilor, despre viitorul jocurilor de noroc pe teren și online și provocările prezentate de operatorii ilegali din Europa.

De ce ați devenit membru al ECA?

Înainte de a intra în industria cazinourilor, am lucrat cu PwC în Belgia. Am experiență juridică și am calificat și ca expert contabil. În acest rol, am efectuat due diligence pentru Rank Group pentru operațiunile sale de cazinou din Belgia. Ulterior, m-am alăturat lui Rank ca manager financiar pentru operațiunile lor din Belgia.

Predecesorul meu la Cazinoul Blankenberge a deținut funcția de secretar al Federației Belgiene de Cazinouri, care a fost membru al ECF, Forumul European al Cazinourilor. M-am alăturat lui participând la întâlnirile ECF înainte ca asociația să devină în cele din urmă Asociația Europeană a Cazinourilor. Când predecesorul meu a plecat, am preluat funcția de director general al afacerii, ca secretar al Federației Belgiene de Cazinouri și am continuat ca membru al ECA.

În calitate de membru al Consiliului proaspăt numit, care este misiunea dumneavoastră în cadrul ECA și cât de mult implicați aveți cu asociația?

Membrii CCE participă la două reuniuni pe an; prima la Adunarea Generală a Acţionarilor desfăşurată la salonul ICE, iar cea de-a doua este întâlnirea de vară, devenită acum ECA Industry Forum. Contrastul de la membru la membru al consiliului este că acum sunt mult mai implicat în asociație. Lucrăm în prezent la Cartea Strategică care va fi propusă acționarilor noștri la ședința ICE. Există mai multă implicare în discuțiile strategice, planificare, grupuri de lucru etc.

Recent, Casino Blankenberge a fost achiziționat de grupul de jocuri online Kindred/Unibet. Sunt cu adevărat convins că cazinourile de pe teren și cele online au mai multe în comun decât diferențe, în special în domeniul jocurilor de noroc ilegale și problemelor cu băncile și instituțiile financiare. Dacă pot juca un rol în legarea acestor două părți în cadrul CCE, atunci sunt bucuros să fac asta.

Cât de important joacă ECA în promovarea activităților pozitive ale cazinourilor din Europa?

Rolul CCE cu greu poate fi exagerat. În mod colectiv, ECA reprezintă 900 de cazinouri cu peste 70 000 de angajați în 28 de țări. Asociația reprezintă cazinouri private, precum și cazinouri de stat care, prin definiție, au un impact mai mare și o influență mai mare la nivel național și politic. ECA este vocea cazinourilor europene.

O practică ECA foarte benefică este chestionarea membrilor pentru a evidenția problemele regionale și locale care afectează industria. ECA joacă, de asemenea, un rol important în menținerea profilului înalt al industriei și apărarea intereselor și reputației acesteia. Asociația monitorizează, de asemenea, îndeaproape legislația europeană și impactul acesteia asupra industriei.

Ce mai poate și ar trebui să facă CCE în opinia dumneavoastră?

La o întâlnire recentă a ECA, am susținut o abordare mai proactivă care trebuie luată față de afacerile ilegale de jocuri de noroc. Desigur, nu este evident ca ECA să abordeze acest lucru în mod direct, dar trebuie să exercităm presiuni asupra autorităților de reglementare pentru a acționa și a urmări penal la nivel local prin intermediul asociațiilor naționale de cazinouri.

Trebuie să fie unul dintre principalele domenii de interes ale CCE să exploreze toate mijloacele legale disponibile pentru a combate operațiunile ilegale. Trebuie să apărăm interesele operatorilor legali, reglementați. Agenda ECA în ceea ce privește conformitatea, GDPR și jocul responsabil trebuie lăudată, dar este necesară o abordare mai fermă a piețelor ilegale, cu o influență mai mare de reglementare.

Care sunt problemele universale care provoacă toți membrii CCE?

Problema generală universală este asigurarea unei industrii de cazinouri terestre profitabile într-un peisaj al jocurilor în continuă schimbare și în creștere a digitalizării. Prin urmare, trebuie să deschidem alianțe strategice cu alți jucători din industrie pentru a ne consolida poziția financiară și pentru a avea acces la noi piețe și noi afaceri. De asemenea, trebuie să abordăm suprareglementarea și să creăm condiții de concurență echitabile între diferiții actori ai jocurilor de noroc.

Este modelul hibrid online/terrestru din Belgia modalitatea corectă de a gestiona interconectarea ambelor medii?

În Belgia, industria online este legată de funcționarea unui cazinou terestre cu licență de clasa A. Drept urmare, Belgia a primit mult interes și vizibilitate la nivel internațional pentru această decizie și a stat la baza pentru ca alte țări să adopte un sistem similar.

Trebuie menționat că operațiunile de cazinou terestre din Belgia au o bază de costuri ridicate, ceea ce face dificilă menținerea profitabilității și a independenței financiare. Cotele de impozitare a jocurilor de noroc variază între 30 și 50% din GGR, iar cazinourile belgiene plătesc concesii mari și taxe de contribuție către autorități.

Așadar, pentru cazinourile belgiene, online-ul este un colac de salvare. Fără online nu ar mai fi multe cazinouri terestre în Belgia și invers, online poate exista doar împreună cu un cazinou terestre cu licență A. Este o relație simbiotică – una nu poate exista fără cealaltă.

Ar trebui ECA să-și deschidă calitatea de membru operatorilor de cazinouri online?

După cum am menționat mai sus, consider că obiectivul principal al CCE ar trebui să fie dedicat abordării problemelor cazinourilor terestre și, pentru a atinge acest obiectiv, ar trebui avute în vedere alianțe strategice cu alți jucători din industrie.

Momentul în care afacerea cu jocurile de noroc online a fost percepută ca un inamic distinct al operațiunilor terestre este acum istorie. Inamicii sunt acum operatorii ilegali.

Suntem o afacere complementară, cu 60-70% din cazinourile de teren care oferă acum jocuri online, fie prin propriile mărci proprii, fie în cooperare cu un grup online. Deși recunosc că afacerile sunt diferite, repet că trebuie să ne concentrăm pe obiective comune și să lucrăm împreună pentru a găsi soluții.

În esență, trebuie să reținem că suntem o organizație de cazinouri terestre. Companiile online au asociații proprii. Ambele asociații ar trebui să colaboreze.

A distrus Covid-ul CapEx în măsura în care cazinourile europene sunt acum verii săraci ai industriei globale?

Am fost închise opt luni în 2020, dar ceea ce ne-a surprins cu adevărat a fost volumul de oameni care s-au întors când ne-am redeschis. Nu ne-am revenit la nivelurile pre-Covid, mai ales în ceea ce privește jocurile de masă. Cu toate acestea, veniturile din sloturile și jocurile electronice au revenit imediat. Acestea fiind spuse, cred că există multă nervozitate în jurul celui de-al patrulea val de Covid, deoarece supraviețuirea mai multor valuri creează o incertitudine continuă.

Capex depinde de așteptările viitoare ale investitorului. Este dificil de spus ce se va întâmpla în continuare cu pandemia, deoarece tragem într-o țintă în mișcare. Cu toate acestea, am renovat cazinoul în perioadele de izolare, primind înapoi clienții într-un mediu reîmprospătat.

Lista de cumpărături pentru ICE s-a schimbat, fără îndoială, și a evoluat. Sloturile au devenit cel mai important element din cazinoul nostru. În 2004, când sloturile au fost introduse în cazinourile din Belgia, aparatele au atras imediat 30 până la 40% din venituri.

Astăzi, aceasta este acum 70 la sută cu 30 la sută jocuri de masă – cu excepția cazinoului din Bruxelles, unde jocurile de masă continuă să fie foarte importante. Așadar, ne vom uita în primul rând la noua tehnologie de sloturi la spectacolul ICE de la sfârșitul acestui an.

De asemenea, vom trece la un nou sistem de înregistrare pentru cazinou, deoarece soluția noastră actuală ajunge la sfârșitul vieții sale naturale. Va trebui să adoptăm o soluție nouă, localizată, deoarece sistemul trebuie să se adapteze în mod specific la cerințele reglementărilor belgiene.

Jucătorul tradițional de pe uscat a acceptat și a inclus online în obiceiurile lor de joc în timpul pandemiei?

A fost o inevitabilitate care a fost accelerată de Covid. A funcționat ca un catalizator pentru a accelera adoptarea jocului online de către jucătorii de pe teren. În principiu, sunt directorul general al unui cazinou terestre, nu al unui cazinou online.

Vreau ca jucătorii să-mi viziteze locația, totuși, dacă vor să joace online, atunci îi ghidăm către Unibet. De asemenea, dacă Kindred (Unibet) dorește să-și răsplătească jucătorii online cu o experiență offline, îi va trimite la Casino Blankenberge.

Cât de pozitiv ești acum în ceea ce privește viitorul cazinourilor din Europa?

Am observat o revenire importantă a afacerilor după primul și al doilea blocaj, cu toate acestea, al patrulea val Corona și creșterea prețurilor la energie și inflația sunt acum cele mai mari amenințări la adresa afacerii.

Un aspect foarte pozitiv este că nu am asistat la o ieșire de oameni, deoarece sistemul belgian de concedii garanta 70 la sută din salarii. Drept urmare, nu am pierdut niciun coleg în timpul pandemiei.

Schimbarea dreptului de proprietate asupra cazinoului Blankenberge în mâinile operatorului online Kindred – este aceasta ca urmare a Covid-ului, schimbarea puterii către jocurile online sau o progresie naturală a industriei? Și ce se schimbă ca urmare a noii proprietăți?

Suntem încă în proces de integrare în Grupul Kindred. Acesta este un proces fără probleme, cu un mare sentiment de respect din partea Kindred pentru propria noastră identitate. Acționarul nostru anterior, Rank Group, a fost grav lovit de Covid, care va fi influențat decizia de a vinde afacerea în Belgia.

Kindred este o corporație dinamică și incluzivă, cu un spirit antreprenorial și este foarte concentrată pe probleme de conformitate, cum ar fi jocurile responsabile, AML și problemele GDPR.

Prin întâlniri de sinergie cu departamentul online, explorăm modalități prin care putem colabora în ambele medii și exploram viitoarele instrumente de marketing pe care le putem implementa.

Achiziția de către Kindred a fost foarte bine percepută de personalul nostru și de alte părți interesate. Kindred este un partener strategic care dorește să își asigure interesul cazinoului online în Belgia, spre deosebire de un partener de acțiuni care cumpără cazinoul cu scopul de a vinde în trei/cinci ani pentru profit.

Kindred este aici pentru a rămâne și sperăm să contribuie la dezvoltarea afacerilor lor în Belgia.